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马耳他，一个听起来有点陌生的名字。这个岛国位于地中海的中心，靠近意大利的西西里岛，有“地中海的心脏”之称。它的领土面积只有316平方公里，算是微型国度。

历史上，由于特殊的地理位置——欧非大陆间的海上中转站，马耳他曾被罗马人、阿拉伯人、法国人、英国人统治过。今天的马耳他为欧盟成员国，是一个高度发达的资本主义国家，也是欧洲闻名的旅游度假圣地，素来有“欧洲的后花园”之誉。

我对马耳他产生兴趣，源自马耳他历史上的一个传奇组织“马耳他骑士团”，这是一个统治马耳他200多年的宗教力量，今天马耳他独一无二的气质与马耳他骑士团有着直接的关系。还有闻名世界的蓝窗也在马耳他，虽然现如今美丽的蓝窗因为风浪侵蚀已经坍塌，但依然无法掩盖马耳他美丽的自然风光。再加上这里是美剧《权力的游戏》的重要取景地，所有这一切都吊足了我的胃口。

老城瓦莱塔

马耳他的首都是瓦莱塔。这是一座有着近500年历史的老城。之前说到了马耳他的历史与马耳他骑士团分不开关系。瓦莱塔就是骑士团来到马耳他后修建的都城。

马耳他骑士团的前身是耶路撒冷圣约翰医院骑士团，成立于1099年，最初是由法国贵族Gerard和几名同伴在耶路撒冷圣约翰教堂附近医院里成立的，主要目的是照料伤患。后来，骑士团由一个慈善组织，发展成耶路撒冷一支重要的军事力量。后由于耶路撒冷政局变动，这支骑士团不得不离开耶路撒冷，在欧洲的土地上游荡了7年，直到1530年，奉教皇和神圣罗马帝国皇帝的命令，医院骑士团由希腊罗德岛来到马耳他岛，以一只猎鹰为年租从当时的西西里王国手中租下了马耳他岛，马耳他最重要的一段历史就此拉开了帷幕。

瓦莱塔修建于1566年，之前因为马耳他遭遇了土耳其奥斯曼帝国的围攻，虽然取得了胜利，但是都城已经变成一片废墟。骑士团决定选址瓦莱塔建造新都。这也是当时欧洲有城市规划的城市。为抵御土耳其人再次入侵，瓦莱塔从一开始就设计得像一座堡垒坚固无比，城墙在之后的一个世纪里一再加固。

由于骑士团在对抗伊斯兰教国家“大围攻”时取得的胜利，欧洲各国当时纷纷向骑士团提供财力和技术支持。瓦莱塔城于1566年开始奠基，5年后完工，背海一面有圣艾尔莫堡护卫，隔海湾左方有迪聂堡、曼纽尔堡，右方有三座古城相护，瓦莱塔城处于核心，城市建筑布局整齐。

如今漫步在这座古城，依然可以感受到时间留下的影子。整座城市由马耳他岛上特有的浅黄色石灰岩建成，色调统一。笔直的街巷起起伏伏，有些街道巨大的坡度犹如电影《盗梦空间》里的现实版场景，成为瓦莱塔独具特色的风景。

古城建筑上颇有特色的则是阳台。各种颜色和造型的阳台，点缀在浅黄色石灰岩建筑之上，五彩斑斓，成为另一道美丽的风景。

在瓦莱塔可以去上巴拉卡和下巴拉卡花园逛逛。这是位于瓦莱塔市区的城市花园。海拔偏低的下巴拉卡花园主要是罗马风格的大理石寺庙。上巴拉卡花园则位于大港口（Grand Harbour）之上，有免费的城市电梯连接上下两处。上巴拉卡花园是观赏对面三姐妹城风景的最佳地点。也能看到下方堡垒区的一排11座礼炮。这些礼炮自16世纪以来主要用于报时，如今每天中午12点都会放礼炮。

在瓦莱塔古城中，最值得一去的则是圣约翰大教堂了。这是一处巴洛克风格的建筑，外部看非常朴素，但一旦进入教堂内部就会发现，其装饰之华丽鲜有比肩者。所以，瓦莱塔的圣约翰大教堂也被誉为世界最奢华的教堂。

教堂顶部的壁画表现了圣约翰的生平故事，教堂内部又分出小礼拜堂，分归骑士团的“八语”骑士（骑士来自法、德、西、意、英、葡六国，法国骑士来自三地，所操语言不同）分别供奉自己的守护神。教堂内还有意大利著名画家卡拉瓦乔绘制的画作《被斩首的施洗者圣约翰》。大量的雕塑也极具艺术价值。教堂地面精美的大理石下面还安葬着骑士团成员的遗体，包括地下墓穴中的马耳他骑士团首领Valette的遗体。

卡拉瓦乔绘制的画作《被斩首的施洗者圣约翰》。

美丽的三姐妹城

瓦莱塔的对面是三姐妹城，顾名思义，三姐妹城是由三处古城组成，在瓦莱塔修建之前，这里是骑士兵团来到马耳他后的最初栖息地，历史比瓦莱塔都要早。如今的三姐妹城与瓦莱塔遥相呼应，中间的海湾风景旖旎，停泊着军舰以及游轮，是马耳他重要的海港。每逢夕阳西下之时，站在三姐妹城的高处看海湾景色十分美丽。

骑士兵团在三姐妹城修建了坚固的防御城堡。进入三姐妹城要经过城门，一旦进入内部，会发现这里相比瓦莱塔更为宁静。充满情调的街巷、古老的装饰、随处可见的教堂礼拜堂，让三姐妹城更具韵味。

一年一度的著名的马耳他烛光节就在三姐妹城之一的Birgu举行。烛光节期间全城关灯家家户户点燃烛光，给这座古城增加了浪漫的氛围。

“寂静之城”姆迪纳

在瓦莱塔成为马耳他首都之前，姆迪纳曾是马耳他的旧都。姆迪纳又被称为“寂静之城”，历史上从青铜器时代就有人居住在这里，这里是诺尔曼人和罗马人统治马耳他时的都城，公元870年阿拉伯人占领了马耳他，把姆迪纳缩小至现在的规模。之前这里一直保持着中世纪的风貌，1693年大地震之后复建时开始加入巴洛克风格。

在姆迪纳主教堂前的广场上，你可以看到不同时代的建筑遗迹：中世纪哥特式的、巴洛克风格的、还有阿拉伯统治时期的阿拉伯风格。广场上还有一个英国的红色电话亭，那是马耳他被英国殖民时留下的。